景泰元年腊月初十，午门城楼飘着细雪。
苏明渊的飞鱼服绣着银线海水江崖纹，却在左肩处裂了道口子——那是昨夜在东厂地牢审北元细作时，被对方用毒刀划破的。
此刻他垂眸望着丹陛下的北元使团，指尖摩挲着袖中那枚刻着“逆”字的玉扳指，唇角勾起冷弧。
“启禀陛下，北元使团献宝！”
鸿胪寺卿的声音刚落，八名壮汉抬着鎏金木箱踏入广场。
苏明渊抬眼，恰好对上柳如烟的目光——她今日穿了锦衣卫的赤色曳撒，腰间别着他前世送的那柄“惊鸿剑”，此刻正死死盯着他肩颈的旧疤。
“臣请为陛下验宝。”
他越众而出，声音在风雪中清晰得可怕。
殿上哗然。
景帝朱祁钰搁下茶盏，目光在苏明渊和柳承焕之间逡巡——前者是他既用且防的东厂督主，后者是锦衣卫指挥使，也是他安插在朝堂的棋子。
昨夜柳承焕的密折刚参了苏明渊“结党营私”，此刻倒要看看，这出戏如何唱。
木箱开启的瞬间，北元使者突然暴起！
藏在珠宝下的弩箭破空而来，却被苏明渊甩出的铁链缠住。
他反手一拽，使者踉跄间露出袖口的狼头刺青——正是北元狼王亲卫的标志。
“陛下请看。”
他撬开木箱夹层，玄铁的冷光映得朝臣脸色发白，“据臣所知，北元可汗半年前在漠北开矿，这些玄铁若铸成兵器，足够武装三千狼骑。”
指尖划过使者腰间的荷包，倒出粒**的夜明珠，“而这颗‘北极星’，本该在三日前就呈给陛下，却出现在了柳大人的祠堂里。”
柳承焕扑通跪地，冷汗浸透官服：“陛下明鉴！”
苏明渊忽然轻笑，从袖中掏出泛黄的账册：“柳大人当然不知情，毕竟您私扣的贡品，都记在这本《永乐年间市舶司往来录》上——”指尖点在“黄金千两，夜明珠二十”的条目上，“包括藏在祠堂第三块砖下的那颗。”
柳如烟握紧剑柄，指甲几乎掐进掌心。
父亲私扣贡品的事，她昨夜才从地道图纸背面的小字得知，此刻听苏明渊当众拆穿，才惊觉他早己将柳家的秘密啃得骨头都不剩。
更令她窒息的是，他望向她时，眼中闪过一丝极淡的、近乎怜悯的光——就像前世她在他茶里下牵机散时，他看她的眼神。
“拿下！”
景帝拍案。
禁军上前时，苏明渊忽然凑近柳如烟，压低声音：“令尊的项上人头，本座替你留到申时三刻。
若不想看他血溅午门，就带听雨轩的‘雪魄银针’，来东厂后巷找我。”
——献宝局散后，萧雪瑶躲在午门西侧的廊柱后，望着苏明渊与北元使者对峙的背影。
她攥着从当铺得来的青铜钥匙，钥匙上刻着半朵残莲——那是听雨轩的暗号，而这钥匙，本该在她师父坠崖时就被毁掉。
“萧圣女躲在此处，可是怕本座揭穿你的身份？”
沙哑的声音从头顶传来。
萧雪瑶猛地抬头，见苏明渊斜倚在廊檐上，飞鱼服的下摆垂落，几乎扫到她的发梢。
他指尖捏着枚沾血的银针，正是她昨夜借给柳如烟的“雪魄银针”。
“你早就知道我会帮她？”
萧雪瑶后退半步，撞在廊柱上。
“不，你帮的是你自己。”
苏明渊跃下，甩出半幅残破的名册，“听雨轩‘雪魄十八骑’的下落，本座早己标红。
萧雪瑶，你以为你师父坠崖前喊的‘保护苏督主’是胡话？”
他忽然逼近，鼻尖几乎触到她颤抖的睫毛，“她是为了让你有理由接近我，刺探东厂机密，才故意死在我面前。”
少女的瞳孔骤缩。
记忆中师父临终前的眼神，忽然与苏明渊此刻的目光重叠——同样的隐忍，同样的……不舍。
她终于想起，师父坠崖那日，手中紧攥的正是苏明渊的东厂腰牌。
“今夜戌时，西首门外破庙。”
苏明渊扔下钥匙，“那里有你师父未寄出的信。
看完你就会明白，为何本座明知你接近我是为了听雨轩，却仍放任你在我房里翻找密卷。”
——申时三刻，东厂诏狱。
柳如烟攥着染血的雪魄银针，望着铁栏后倚坐的苏明渊。
他正在用银针挑灯芯，火苗跳动间，肩颈的旧疤泛着狰狞的红，那是替她挡北元刺客时留下的。
“柳姑娘来得正好。”
他吹灭火折子，“令尊己经‘畏罪’招认，私扣贡品是为了给你攒嫁妆——”忽然抬眸，“你说，陛下是该信他，还是信你？”
少女浑身发冷：“你究竟想怎样？”
苏明渊站起身，铁链发出哗啦声响：“很简单。
今夜子时，你带着听雨轩的‘雪魄银针’，去城西客栈刺杀北元细作头目。”
他逼近她，指尖划过她握剑的手，“若你敢耍花样，柳家祠堂的第三块砖，本座会亲自撬开——连同你藏在砖下的，那封给萧雪瑶的告密信。”
柳如烟猛地抽回手。
那封信，是她昨夜写的，说苏明渊私通北元，本该今早递给父亲，此刻却在他手中。
原来从她踏入东厂的那一刻起，就落入了他的圈套。
“你……你什么时候……从你在我茶里下牵机散的第一日起。”
苏明渊轻笑，“前世本座甘之如饴，这一世——”指腹碾过她腕间的翡翠镯，“本座要你亲手替我除去北元细作，再跪谢我护你柳家满门。”
——戌时，西首门外破庙。
萧雪瑶捏着泛黄的信纸，泪水模糊了视线。
信是师父的笔迹，却写着：“雪瑶，若你看到这封信，为师己死。
苏督主并非佞臣，他暗中护了听雨轩三年，连你入门的玉佩，都是他托人从锦衣卫手里抢来的……”庙门“吱呀”推开，苏明渊的身影映着月光。
萧雪瑶抬头，看见他手中提着个食盒——正是她今早放在东厂门口的糖蒸酥酪，只是盒盖上多了行小字：“本座现在喜食辛辣，下次带麻辣兔头。”
“你早就知道我师父的信？”
她声音发颤。
“不然你以为，为何每次你偷查密卷，本座都装作不知？”
苏明渊放下食盒，“萧雪瑶，你总说江湖恩怨分明，可这朝堂之上——”指尖划过庙墙上的“佞”字，“黑与白，从来由胜者书写。”
少女忽然想起，去年中秋，她在东厂值房看见他对着张画像发呆，画像上的女子穿着听雨轩的服饰，与她七分相似。
此刻才惊觉，那是师父年轻时的模样。
“苏明渊……”她忽然开口，“你为何要帮我？”
他转身望向漫天风雪，声音轻得像雪：“因为你师父临终前，求我护你一世平安。
而我——”顿了顿，“不想再让第二个柳如烟，拿着我的真心，去换她的前程。”
——子时，顺德公主的鸾轿悄然停在东厂后巷。
朱妙音隔着帘子，看见柳如烟提着剑匆匆离去，袖口露出半截东厂腰牌——那是苏明渊的私牌，前世他连碰都不让她碰。
此刻她攥着他今早让人送来的密卷，卷上画着太子朱见深的膳食房布局，每处细节都精准得可怕。
“公主，到了。”
侍从轻声提醒。
轿帘掀开的瞬间，苏明渊恰好从阴影里走出，手中握着柳如烟遗落的翡翠平安扣：“公主深夜造访，可是为了太子的毒粥？”
朱妙音怔住。
密卷中提到，太子粥米里的毒药，来自她皇兄的御膳房。
这个发现，让她浑身发冷。
“督主为何要帮本宫？”
她终于问出心底的疑惑。
苏明渊望着她腕间的东珠镯，那是他前世用半年俸禄换来的：“因为殿下曾说，本座这样的人，不配谈忠义。”
他忽然轻笑，“现在本座想让殿下看看，当佞臣动了心思，这朝堂——”抬手划过漫天风雪，“会变成什么模样。”
朱妙音忽然想起，五年前的御花园，她被毒蛇咬伤，是苏明渊用嘴替她**，却被言官参了“冒犯公主”。
那时她嫌他脏，嫌他丑，如今才惊觉，那个趴在她脚边**的身影，远比朝堂上那些道貌岸然的大臣，干净千倍。
“督主……”她忽然取下东珠镯，“这镯子，还给你。”
苏明渊挑眉，却见她将镯子塞进他掌心：“这次，本宫想亲手给你戴上。”
——是夜，苏明渊独坐东厂顶楼，望着柳如烟刺杀成功后匆匆离去的方向。
掌心躺着萧雪瑶留的麻辣兔头，辣油染得指尖发红，却比前世的糖蒸酥酪，甜上千倍。
“督主，柳大人畏罪**了。”
小太监禀报。
苏明渊轻笑，将翡翠平安扣收入锦囊。
柳承焕的死，是他送给柳如烟的“**礼”——从今日起，这个曾视他如蝼蚁的女子，将不得不与他绑在同一**上。
“去备笔墨。”
他忽然开口，“给山东都指挥使司写信，就说玄铁案结案后，把兵器分一半给听雨轩——”顿了顿，“用萧雪瑶的名义。”
窗外，细雪初霁。
苏明渊摸着袖中那封未寄出的婚书，上面是柳如烟的字迹：“苏明渊，你若敢伤我父亲，我必取你性命。”
这一世，他的确伤了她父亲，却也护了她柳家满门。
他要让这些曾将他的真心踩在泥里的女子们明白——所谓佞臣逆谋，从来不是**如麻，而是用最狠的计，护最想护的人，让她们在看懂他的真心时，只能红着眼眶，在午夜梦回时，一遍又一遍地——后悔。
